지구는 현재 진행형 905편 - 🍫 일본, 밸런타인데이 앞두고 초콜릿 시장이 멈춰 서다

지구는 현재 진행형 905편 - 🍫 일본, 밸런타인데이 앞두고 초콜릿 시장이 멈춰 서다

 

🍫 일본에서 밸런타인데이를 불과 보름도 남기지 않은 시점에, 초콜릿 시장이 예상치 못한 위기에 직면했다.
연중 최대 성수기라 불리는 이 시기를 앞두고 오히려 판매량이 줄고 있고, 업계 전반에는 ‘비상’이라는 말이 공공연하게 나온다. 이유는 단순하다. 초콜릿 가격이 감당하기 어려운 수준까지 올라섰기 때문이다.

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📈 니혼게이자이신문에 따르면, 일본 내 초콜릿 가격은 최근 5년 사이 약 두 배 수준으로 뛰었다.
카카오 원료 가격 급등과 엔화 약세가 동시에 작용하면서, 초콜릿은 이제 ‘소소한 간식’이 아니라 체감 물가를 끌어올리는 품목이 되어버렸다.

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📊 실제 수치도 이를 그대로 보여준다.
총무성이 발표한 올해 1월 도쿄 23구 소비자물가지수에 따르면, 초콜릿 가격은 전년 같은 달 대비 24.4%나 상승했다. 같은 기간 과자류 전체 상승률이 7.2%였다는 점을 감안하면, 초콜릿 가격만 유독 가파르게 뛰었다는 사실이 분명해진다.

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📉 초콜릿 가격 흐름을 보여주는 지수 역시 고점에 머물러 있다.
지난해 8월에는 초콜릿 지수가 205.6까지 치솟았고, 올해 들어서도 183.3을 기록하며 좀처럼 내려오지 않고 있다.
5년 전과 비교하면 사실상 두 배 가까운 가격대가 굳어지고 있는 셈이다.

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🌍 이번 가격 급등의 핵심 원인은 일본 내부가 아니라, 글로벌 원자재 시장에 있다.
초콜릿의 핵심 원료인 카카오콩 공급이 심각하게 불안정해졌기 때문이다.

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🌧️ 최대 생산지인 가나를 비롯한 서아프리카 지역에서 기상 악화가 이어지면서, 2024년에는 이른바 ‘카카오 쇼크’로 불릴 만큼 국제 카카오 가격이 급등했다.
기후 변화와 병해, 생산 차질이 겹치면서 전 세계 초콜릿 산업이 동시에 원가 압박을 받게 된 구조다.

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📦 국제 카카오 가격은 최근 다소 안정세를 보이고 있지만, 소비자 가격은 쉽게 내려오지 않고 있다.
기업들이 이미 고가에 매입해 둔 원료 재고가 여전히 유통 과정에 남아 있기 때문이다.
원가 하락이 실제 제품 가격에 반영되기까지는 상당한 시차가 존재한다는 의미다.

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💱 여기에 엔화 약세까지 겹쳤다.
일본 기업들은 카카오 원료를 수입에 의존하는 구조이기 때문에, 환율이 떨어질수록 원가 부담은 더 커진다.
원자재 가격과 환율이라는 두 개의 악재가 동시에 작용하면서 초콜릿 가격은 구조적으로 눌리지 않는 상태에 들어섰다.

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🛍️ 이런 가격 상승은 곧바로 소비 위축으로 이어지고 있다.
총무성 가계조사와 소비자 지수를 바탕으로 도쿄 23구의 2인 이상 가구를 분석한 결과, 2월 초콜릿 구매 수량은 5년 전보다 약 40%나 줄어든 것으로 나타났다.

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🎁 일본 특유의 밸런타인데이 문화에도 변화가 나타나고 있다.
직장 동료나 지인에게 의례적으로 건네던 ‘기리초코(의리 초콜릿)’ 문화가 빠르게 사라지고 있다는 점이다.
가격 부담이 커지면서, ‘가볍게 주고받는 선물’이 더 이상 가볍지 않게 된 것이다.

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🏬 유통업계 역시 위기의식을 느끼고 있다.
백화점 업계는 오히려 초고가 프리미엄 제품을 전면에 내세우는 전략으로 방향을 틀고 있다.
가격 경쟁 대신, 희소성과 체험 요소를 강조해 고소득층 소비를 공략하려는 움직임이다.

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🏪 편의점과 대중 유통 채널은 다른 길을 택했다.
자체 브랜드(PB) 제품의 용량을 줄이는 대신 품질을 높이는 이른바 ‘작은 사치’ 전략을 통해 가격 저항선을 넘지 않으려 하고 있다.
소비자에게 부담을 최소화하면서도 심리적 만족을 유지하려는 시도다.

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🔎 시장조사기관들은 올해 밸런타인데이 시즌 역시 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
기리초코 기피 현상이 이미 구조적으로 자리 잡은 데다, 카카오 가격 급등이 단기간에 해소될 가능성도 크지 않기 때문이다.

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🌏 이번 일본 초콜릿 시장의 변화는 단순한 간식 가격 상승 문제가 아니다.
기후 변화, 원자재 공급 불안, 환율 변동, 소비 심리 위축이 동시에 작동하는 글로벌 물가 구조가, 일상의 작은 소비 영역까지 직접 파고들고 있다는 신호에 가깝다.

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📌 밸런타인데이라는 상징적인 소비 이벤트에서조차 가격 부담이 구매를 가로막기 시작했다는 점은, 일본 가계가 체감하는 물가 압박이 상당한 수준에 이르렀음을 보여준다.

 

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🧭 지구굴림자의 마지막 한마디

초콜릿이 비싸진 게 아니라,
사실은 원자재·기후·환율·지정학 리스크가 한꺼번에 일상으로 내려온 것에 더 가깝다.
밸런타인데이 매대에서 보이는 가격표는,
지금 세계 경제의 구조적 불안이 아주 작게 축소된 단면일지도 모른다.

 

출처: Reuters